Nodusfall của HoYoverse: Bị gọi là 'bản sao Elden Ring' nhưng có thể là thứ hoàn toàn khác

Khi trailer đầu tiên của Nodusfall được phát hành, không khí trong các diễn đàn game nóng lên tức thì. Hình ảnh nhân vật có cánh bay lượn giữa tàn tích u tối khiến game thủ nhớ ngay đến Malenia, một trong những boss khó nhất Elden Ring. Người phụ nữ tóc trắng xuất hiện vài giây sau lại được đặt cạnh Melina, nhân vật chìa khóa trong câu chuyện của Elden Ring. Chỉ trong vài giờ, hàng loạt video side by side xuất hiện, kèm theo dòng chữ rip-off đầy buộc tội. Đáng nói, chưa có một khung gameplay nào được công bố, nhưng phán quyết dường như đã xong.

HoYoverse là cái tên tạo nên cơn sốt toàn cầu với Genshin Impact, Honkai: Star Rail và một loạt game nhập vai theo phong cách anime. Nodusfall phá vỡ hoàn toàn hình ảnh đó: dark fantasy, đồ họa hiện thực, bầu không khí nặng nề, không còn bóng dáng chibi hay gam màu pastel. Đây là bước ngoặt chiến lược hiếm thấy ở một công ty có doanh thu hàng tỷ đô la. Nhưng bước ngoặt ấy lại va vào một cột mốc vô cùng nhạy cảm: Elden Ring của FromSoftware.

Elden Ring ra mắt tháng 2/2026, giành giải Game of the Year tại The Game Awards, bán hơn 20 triệu bản chỉ trong chưa đầy hai năm. Ảnh hưởng của nó lớn đến mức cả một thế hệ game action RPG mới đang cố bắt chước công thức: thế giới mở u ám, chiến đấu giàu tính chiến thuật, và kể chuyện bằng môi trường thay vì đoạn phim cắt cảnh. Khi Nodusfall ra mắt trailer với chất liệu hình ảnh tương tự, phản ứng của cộng đồng gần như là bản năng: lại một bản sao Elden Ring.

Nhưng nhìn kỹ vào những gì đã công bố, Nodusfall có thể không giống như nhận định ban đầu. Trọng tâm của game được mô tả là săn boss theo nhóm, tối đa bốn người chơi cùng tham gia. Đây là điểm khác biệt hoàn toàn với Elden Ring, nơi người chơi gần như phải đối mặt với boss một mình, và co-op online chỉ là yếu tố phụ. Cơ chế bốn người vào trận đánh một con boss khổng lồ thực chất gần với Monster Hunter hơn là với Elden Ring.

Sự giống nhau về hình ảnh không phải là bằng chứng sao chép cơ chế; thứ duy nhất có thể cứu hay kết tội Nodusfall là gameplay. Đó là điểm mù mà hầu hết các cuộc tranh luận trên mạng xã hội đang bỏ qua. Người ta so sánh nhân vật bằng hai bức ảnh tĩnh, rồi vội vàng kết luận. Nhưng game là một hệ thống hoàn chỉnh: combat, nhịp độ, quản lý tài nguyên, điều phối đồng đội. Hai game có cùng góc nhìn camera và phong cách vũ khí vẫn có thể chơi hoàn toàn khác nhau. Ngược lại, hai game có bề mặt hình ảnh khác nhau nhưng hệ thống bên trong lại có thể trùng lặp đến mức đáng nghi ngờ.

Hãy vận dụng đúng luật chơi: trong ngành game, các nhà làm luật và tòa án thường không bảo hộ thể loại, cơ chế hay cảm giác của trò chơi. Họ chỉ bảo hộ các biểu hiện cụ thể: thiết kế nhân vật, mô hình 3D, tên gọi, họa tiết nghệ thuật. Malenia có quyền riêng với trang phục, vũ khí, tên gọi. Nhưng một nhân vật có cánh trong bộ giáp kim loại không vi phạm bản quyền chỉ vì khiến người ta nhớ đến Malenia. Kiểu dáng rồng, hiệp sĩ, pháp sư, tàn tích u tối là vốn chung của thể loại fantasy, đã tồn tại lâu trước cả Dark Souls.

Thế nhưng, cộng đồng không vận hành theo luật. Họ vận hành theo cảm nhận trực giác. Nhìn giống là giống, và danh từ rip-off có sức mạnh lan tỏa nhanh hơn bất kỳ biện minh pháp lý nào. Tranh cãi này thực chất đang đặt một câu hỏi lớn hơn: liệu một nhà phát triển Trung Quốc, sau thành công vang dội ở mảng game gacha anime, có đủ tư cách bước vào sân chơi premium dark fantasy do Nhật Bản thống trị? Đủ tư cách để được đánh giá công bằng? Nếu nhìn xa hơn, rip-off Elden Ring có thể là câu chuyện được khuếch đại bởi định kiến sẵn có với công ty đến từ Trung Quốc và mô hình kinh doanh gacha của họ.

Có một chi tiết quan trọng đang bị bỏ qua: HoYoverse không ngu ngốc. Họ biết Elden Ring đang là chuẩn mực, họ biết cộng đồng sẽ so sánh, và họ vẫn chọn công bố trailer theo cách đó. Nếu nhìn từ góc độ truyền thông, tranh cãi hôm nay chính là lượt tìm kiếm, lượt xem và độ nhận diện mà rất nhiều studio phải trả tiền mới có được. Vấn đề còn lại chỉ là: liệu Nodusfall có giữ được chất lượng khi người chơi thực sự cầm tay điều khiển?

Tất nhiên, tôi có thể sai. Nếu HoYoverse chỉ dùng co-op bốn người để làm màu, còn thực tế trải nghiệm vẫn là một Elden Ring thu nhỏ với phép thuật tăng sức mạnh, thì cú phản đòn khi ra mắt sẽ còn khủng khiếp hơn bão chửi hiện tại. Game thủ sẽ nói: tao đã nói rồi mà. Lịch sử đầy rẫy những game bị gắn mác copycat bởi trailer ấn tượng, để rồi khi ra mắt thất bại, cái mác đó trở thành lời nguyền. HoYoverse đang nắm trong tay hai lá bài: hoặc chứng minh sự khác biệt bằng gameplay thực sự, hoặc chôn vùi danh tiếng dưới chính sức nặng của sự kỳ vọng sai chỗ.

Điều phân tích ở đây không nằm ở việc ai đúng ai sai. Nó nằm ở việc cộng đồng đang phán xử một trò chơi chưa có gameplay, một đội bóng chưa ra sân, một trận đấu chưa diễn ra. Người hâm mộ bóng đá cũng từng cười nhạo khi tôi nói Iran sẽ thắng Morocco bởi vì họ bế tắc trong tấn công; họ chỉ chịu nhìn lại sau khi quả phản lưới nhà ở phút 90+5 định đoạt trận đấu. Với Nodusfall, cũng vậy: không ai có thể tuyên bố game này thắng hay thua chỉ bằng một đoạn trailer dài hai phút.

Bước tiếp theo của HoYoverse sẽ quyết định mọi thứ. Nếu trong vòng sáu tháng tới, họ trình làng đoạn gameplay dài, xoáy sâu vào cơ chế phối hợp bốn người và các pha kết hợp kỹ năng, hình ảnh Nodusfall sẽ lập tức chuyển từ kẻ sao chép sang Elden Ring gặp Monster Hunter. Tranh cãi hôm nay có thể trở thành truyền thông miễn phí, thứ mà nhiều studio phải chi hàng chục triệu đô la mới mua được. Nếu họ im lặng, định kiến sẽ đóng băng thành sự thật trong tâm trí số đông. Im lặng không bao giờ là chiến thắng, chỉ là hiệp phụ trước khi sụp đổ. Nodusfall chưa thua, nhưng đồng hồ đã bắt đầu đếm ngược.